CHILE


Para este año se prevén exportaciones por US$700 millones. Collahuasi requiere invertir US$40 millones en un proyecto para extraer el molibdeno a partir del 2005. 

No sólo el cobre impulsará este año las ganancias de las mineras chilenas, sino también el molibdeno, donde Chile es el primer productor mundial tras haber desplazado a Estados Unidos y China el año pasado, y en donde se prevén exportaciones del orden de US$700 millones para este año. 

Las positivas perspectivas se sustentan en el alza de más de 400% en las cotizaciones del mineral desde enero del año pasado, cuando se valoraba en US$3,65 la libra hasta los US$14,83 registrados en julio pasado, un precio muy alto si se considera que en los últimos 40 años la cotización promedio del metal había sido de US$2,8 la libra, según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). 

Entre enero y junio de este año la producción del plomo mineral se ha incrementado 30%, en tanto que las exportaciones en valor crecieron 446% sólo en óxido de molibdenita, uno de los productos que más se embarcan, totalizando a junio US$118,5 millones, según Cochilco. El año pasado los envíos totales de molibdeno sumaron US$346 millones y las perspectivas de la industria son al menos de duplicar esta cifra al cierre del 2004. 

La persistente demanda de Asia y Estados Unidos han impulsado tanto los precios y han alentado los embarques, así como una relativa escasez de molibdeno por el cierre de algunos yacimientos en Norteamérica señalan en el gobierno. 

Esta coyuntura explica porqué la minera Doña Inés de Collahuasi -propiedad de Falconbridge, Anglo American y Mitsui- a invertir US$40 millones en un proyecto para extraer el molibdeno a partir del 2005, uniéndose así a la estatal Codelco y la minera del grupo Luksic Los Pelambres en el club de los mayores productores locales del metal. 

El mineral es utilizado en la industria acerera y en especial se usa en todos aquellos equipos que necesitan dureza, alta resistencia a la tensión, al impacto y a la fatiga del material, señala un informe de Codelco. En jerga industrial, es un material de la alta velocidad. 

La ascensión del molibdeno chileno al liderazgo mundial era impensable hace una década. En 1994 Chile producía el 14% de este mineral a nivel mundial y era cuarto en el ranking de los mayores proveedores, según cifras de Cochilco. 

Nueve años más tarde, el país dejó atrás a China y Estados Unidos, sus más cercanos contendores, y tiene más de un cuarto del mercado, exportando íntegramente el mineral extraído. 

Según Cochilco, esto se debe en parte a la expansión de la actividad cuprífera, de donde sale el 78% del molibdeno extraído, así como el estancamiento en la producción china y norteamericana. 

Cochilco explica que en Estados Unidos se encuentran los mayores yacimientos de molibdeno, que tienen la particularidad de ser muy sensibles a los precios y que cuando éstos bajan en demasía, cierran sus operaciones, lo que da opción para que gane terreno el mineral proveniente de Chile. (La Tercera Digital)