COLOMBIA

La situación petrolera del país no aguanta más. Aunque el precio del crudo en el mercado internacional supera los US$34 por barril, los buenos precios no han podido ser aprovechados a plenitud debido a la baja producción interna. De los 820.000 barriles diarios que se producían en 1998, este año los campos colombianos no generarán más de 530.000 barriles por día.

Por eso el Gobierno, en medio del fuerte apretón a que tiene sometidas a las empresas del sector descentralizado para frenar el descuadre fiscal, decidió darse la pela y triplicarle el presupuesto de inversión a Ecopetrol S.A.

El Espectador conoció que el Ministerio de Hacienda le acaba de aprobar un presupuesto de US$117 millones para las búsqueda de crudo en el país, un poco más de tres veces los US$33 millones que invirtió el año pasado con ese mismo propósito.

La cifra de presupuesto es histórica, por cuanto en la década pasada en los años en que más actividad exploratoria realizó la empresa, la inversión no superó los US$70 millones.

No obstante que el presupuesto que le había pasado la vicepresidencia de Exploración al Consejo Nacional de Política Fiscal (Confis) era más ambicioso, los directivos de la compañía y el Ministerio de Minas y Energía se mostraron de acuerdo en que el monto es suficiente para adelantar una agresiva campaña en procura de asegurar que se mantendrá la autosuficiencia petrolera en el país.

Por primera vez este año la compañía estatal destinará una parte de los recursos única y exclusivamente para inversión en campos pequeños, lo que significa un giro en la manera como se venía afrontando la búsqueda de nuevas reservas de hidrocarburos en el territorio nacional.

Según fuentes de la estatal petrolera, para ese efecto se requerirá de un poco más de US$25 millones y el objetivo es tener una mayor posibilidad de hacer hallazgos con una mayor cantidad de pozos explorados a bajo costo, especialmente en el área de los Llanos Orientales y el Putumayo.

En el Valle Superior del Magdalena también se buscarán reservas, aunque Ecopetrol sabe que, no obstante el buen potencial que tiene, éstas no son muy grandes.

El ministro de Minas y Energía, Luis Ernesto Mejía, señaló a este semanario que en 2004 el objetivo es explorar entre 25 y 30 pozos y firmar por lo menos 20 nuevos contratos para búsqueda de petróleo.

Así mismo, aunque el Plan de Desarrollo contempla la realización de actividad sísmica de dos dimensiones en 2.000 kilómetros, el objetivo es llegar a 3.400 kilómetros.

“Esto no significa que va a aparecer petróleo, porque el golpe final depende de la naturaleza. Encontrar crudo requiere muchísimas variables y los recursos son sólo una parte. De todas maneras, al poder invertir más se aumentan las posibilidades de hallarlo”, advierte Mejía.

El Gobierno calcula que este año se podrían adicionar unos 125 millones de barriles a la reservas estimadas de crudo.

De acuerdo con el Ministerio de Hacienda, los aportes de Ecopetrol a la Nación el año pasado fueron de alrededor de $5 billones.

En 2003 la petrolera estatal logró superar las metas que se había establecido para ese año en materia de contratación y exploración. La empresa firmó 21 contratos de asociación de los 20 que se había propuesto.

En ese período fueron perforados 28 pozos A3 y 14 pozos de delimitación, frente a los 10 pozos A3 y 5 pozos de delimitación que se lograron perforar a lo largo de 2003.

Los resultados obtenidos en las actividades de sísmica superaron los objetivos trazados en 72%, debido a que fueron ejecutados 3.434 kilómetros.

A partir de febrero el país contará con nuevo sistema de contratación para exploración. Actualmente los modelos de contratación se encuentran en etapa de análisis por parte del Gobierno y recibo de sugerencias de los inversionistas para procurar una mayor competitividad internacional.

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