La segunda petrolera del mundo, Royal Dutch/Shell Group RD.AS* SHEL.L*, reportó el jueves un crecimiento de un 51 por ciento en sus ganancias netas para el segundo trimestre, pero indicó que no continuará con su programa de recompra de acciones este año.

Aunque el crecimiento de las ganancias estuvo por encima de las expectativas del mercado, las acciones de Shell bajaban ligeramente, en medio de cierta decepción entre los inversores por la decisión de la empresa de no continuar con la recompra este año.

Shell es la primera de las tres principales petroleras del mundo en publicar sus resultados del segundo trimestre. La mayor pretolera del mundo, Exxon Mobil XOM.N* y la número tres, anunciarán sus resultados la próxima semana.

Estas empresas han estado reportando algunas de las más jugosas ganancias trimestrales de las empresas que cotizan en bolsa, gracias a los precios del petróleo, que subieron fuertemente por la guerra en Irak y por las perturbaciones en la producción en Nigeria y Venezuela.

Los beneficios netos de Shell en el segundo trimestre, ajustados para que reflejen el costo actual de la oferta, crecieron a 3.340 millones de dólares, gracias a márgenes más altas en las operaciones de refinación y comercialización de combustibles y a los precios más altos del gas en Estados Unidos.

Los analistas habían previsto que la empresa ganaría entre 2.750 y 3.200 millones de dólares, con un consenso de 2.980 millones de dólares.

Las ganancias del segundo trimestre estuvieron por debajo de la cifra récord de 3.900 millones de dólares que la empresa ganó en el primer trimestre, debido a la leve caída en los precios del crudo en el período.

Colin Morton, administrador de fondos de BWD Rensburg, dijo que la decisión de no recomprar más acciones podría afectar la percepción del mercado hacia los papeles de la empresa, pero agregó que Shell seguía siendo una inversión sólida.

"Es un factor negativo a corto plazo, pero Shell todavía tiene un buen rendimiento de dividendo de cuatro por ciento y los precios del petróleo siguen firmes", dijo Morton, cuya cartera de inversiones incluye a Shell y a BP.

Shell dijo que el nivel de los precios del petróleo en el segundo semestre del 2003 dependerá de la respuesta de la OPEP al regreso de las exportaciones iraquíes a los mercados y al estado de la economía global.

RECOMPRA VS DIVIDENDO

Las acciones de Royal Dutch, que cotizan en la bolsa de Amsterdam, bajaban un 0,42 por ciento, a 40,13 euros, una reacción similar a la del mercado en Londres, donde cotizan las acciones de Shell, que bajaban un 0,31 por ciento, a 403 peniques.

Algunos analistas especularon que la decisión de Shell de no recomprar más acciones podría ser una señal de que hay actividad en el frente de adquisiciones.

El año pasado, Shell compró a su rival británica Enterprise Oil.

"La falta de recompra de acciones va a revivir los rumores de que Shell podría estar buscando una adquisición", dijo Paul Casson, administrador de inversión de SVM Asset Management, que controla casi 1.500 millones de euros.

Sin embargo, el presidente Philip Watts dijo que la decisión le ayudaría a ahorrar efectivo para seguir aumentando su dividendo por encima de la inflación.

"Estamos comprometidos con nuestra política de dividendos a largo plazo, de por lo menos superar la inflación local", dijo Watts a un grupo de periodistas.
(Reuters)