Proyecto de sulfuros primarios permitiría ampliar la vida útil de la mina, que actualmente tiene un estimado de 14 años, mientras que de llevarse a cabo el proyecto el estimado de vida podría alcanzar los 30 años. Si se determina que es factible construir la planta de procesamiento y que resulta suficientemente económica para Cerro Verde, la inversión de la compañía minera podría alcanzar hasta los US$ 700 millones.

Randy Davenport, presidente de Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A., informó que en el estudio de factibilidad para el proyecto de sulfuros primarios se invertirán US$ 15 millones, desembolso que se ejecutará en un plazo de un año y medio, tras lo cual se tomará una decisión respecto al inicio o no de la construcción de su planta de procesamiento.

Indicó que la empresa se encuentra abocada a este proyecto, considerando que permitiría ampliar la vida útil de la mina, la que actualmente tiene un estimado e 14 años de vida, mientras que de llevarse a cabo el proyecto de sulfuros primarios el estimado de vida podría alcanzar los 30 años.

“En el próximo año y medio vamos a gastar aproximadamente US$ 15 millones, para determinar si es factible desarrollar estos depósitos y si es suficientemente económico para Cerro Verde; si la decisión es positiva nuestra inversión será del orden de los US$ 400 millones a US$ 700 millones”, mencionó.

Davenport señaló que además del Estudio de Factibilidad, las inversiones de la minera se han orientado a gastos de capital; en ese sentido la cifra durante el presente año podría ubicarse entre los US$ 7 millones y US$ 8 millones, agregando que en forma conjunta a lo que se espera desembolsar como parte del estudio de factibilidad, la inversión en el 2003 alcanzaría los US$ 15 millones.

Precios
De otro lado indicó que la eficiencia de la minera habría permitido que los bajos precios del cobre no afecten su operatividad; al respecto comentó que en esta mina se ha invertido una considerable cantidad de dinero, con miras a su modernización, por lo que los precios del cobre a los cuales actualmente se enfrentan les permiten mantener cierta rentabilidad. 

“Obviamente nos gustaría que los precios del cobre y de todos los minerales estuvieran un poco más altos, históricamente los precios del cobre han estado alrededor de los US$ 0.90, sin embargo aún se mantienen en los US$ 0.70, pero tenemos un precio de cobre que nos permite sobrevivir en estos tiempos difíciles”, acotó.

Cerro Verde viene produciendo alrededor de 97 mil toneladas métricas de cobre al año a un “cash cost” promedio de US$ 0.50, el cual incluiría el costo total de producción.

Respecto a las actividades de exploración en la mina, indicó que fuera de lo ubicado en los depósitos de sulfuros primarios, no consideran “que hayan otras reservas lixiviables en el área”.

Sin embargo manifestó que el principal accionista de la minera, la norteamericana Phelps Dodge, continúa realizando exploraciones en el país, con la finalidad de identificar nuevas oportunidades.

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