Las piezas oxidadas de gran tamaño, como vagones, han ido quedando abandonadas en el sitio por parte de operadores anteriores, explicó LaFontaine.

"La finalidad de esto es, primero, mantener una buena custodia de la propiedad y también ofrecer a los residentes locales la muy necesaria asistencia como empleo", explicó.

No hay planes formales inmediatos para comenzar la exploración o iniciar la producción en la propiedad, según LaFontaine.

Silver Standard adquirió un 43,4% en Sunshine Argentina, el holding de Pirquitas, en junio pasado y es el operador del proyecto. El 56,6% restante de Sunshine Argentina pertenece a Elliott International y The Liverpool Limited Partnership, parte de un grupo de US$2.000mn de administradoras de fondos.

El depósito, en el departamento de Rinconada a 130km de Abra Pampa, fue objeto de un estudio de factibilidad ejecutado en el año 1999 por los antiguos dueños, la firma con sede en Dallas Sunshine Mining and Refining.

El estudio estimó que el proyecto requeriría US$133mn para producir 11Moz de plata, 3.200t de estaño y 16.300t de zinc anualmente durante 9,3 años.

Silver Standard también cuenta con participaciones en Australia, Chile, México, EEUU y en otras partes de Argentina.