CHILE

La aplicación de una regalía para la minería chilena hará que el país pierda competitividad y se alejen las inversiones, impidiendo encontrar nuevas reservas, según un alto ejecutivo.

"Mientras mayor sea el royalty [regalía] menos competitivos vamos a ser", señaló Thomas Keller, presidente ejecutivo de la empresa minera Doña Inés de Collahuasi, de 400.000t/a de capacidad propiedad de la sudafricana Anglo American (LSE: AAL) y la empresa con sede en Toronto Falconbridge (TSX: FL).

En una reunión realizada en la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), el ejecutivo expuso otros efectos que tendrá sobre el sector minero la aplicación de esta medida, como la variación de la percepción de riesgo país, que hará inviables varios proyectos afectando sobre todo a la pequeña y mediana minería.

Según el funcionario uno de los elementos más importantes con que cuenta el sector minero es la credibilidad que ha tenido el país en materia de las reglas del juego que no se cambian; "y una acción como la imposición de un royalty, iría exactamente en el sentido contrario", explicó.

Fernando Porcile, presidente de cobre de la empresa Noranda (Nyse: NRD), el accionista principal de Falconbridge y operador de la fundición de cobre Altonorte en el norte de Chile, señaló que la responsabilidad de las empresas es hacer ver al público el impacto que tendría una modificación de la legislación "y una modificación va a afectar seriamente el desarrollo de futuros proyectos", indicó.

La discusión acerca de los pagos de regalías por parte de las empresas mineras privadas que operan en Chile surgió luego de que algunos sectores políticos exigieran al Gobierno su pago, argumentando que estas empresas nunca han pagado impuestos.

Aunque el Gobierno de Chile anunció que no tenía planes de modificar el régimen tributario que enfrentan las compañías mineras, algunos legisladores han solicitado la aplicación de regalías y dos comisiones del Congreso están investigando la materia.

En el marco de la reunión, Keller desmintió cada uno de los argumentos esgrimidos por quienes exigen la aplicación de una regalía, señalando que tanto créditos; sub-facturaciones; falsas declaraciones de contenidos de mineral, y asociaciones creadas para evadir impuestos, son sólo falta de conocimiento de como opera el sector.

El ejecutivo explicó que cada una de las acciones que realiza el sector está estrechamente fiscalizada por las entidades como el Banco Central de Chile, el Servicio de Impuestos Internos (SII) y la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Por su parte Hernán Hochschild, presidente de Sonami, indicó que "sí hay una critica que hacer es que no hemos sido capaces de comunicar al país el aporte que hace la minería y ése es un tema del cual nos queremos hacer cargo hoy".

El presidente de Sonami indicó además que en el tema de la regalía hay un tema político y una negociación política, "una fuente de negociación es ésta (...) y sabemos que probablemente puede ser parte de las campañas políticas futuras", indicó.

Los miembros del Consejo Minero de Chile, el cual representa a las grandes mineras extranjeras incluyendo a Collahuasi y a la cuprífera estatal Codelco, también han impulsado su campaña de propaganda. En un inserto publicado en la prensa el martes y el miércoles, el consejo anunció que sus miembros, excluyendo a Codelco, pagaron US$2.577mn en impuestos de diversa índole entre los años 1990 y 2002. Se cree que la mayor parte de este monto fue pagado por la cuprífera Minera Escondida, la cual es mayoritariamente propiedad del grupo de recursos anglo-australiano BHP Billiton (Nyse: BHP) y la firma con sede en Londres Rio Tinto (LSE: RIO).

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