La
compañía todavía no ha determinado cuán económicamente
factible sería explotar el depósito de sulfuros, ni el costo
de capital de construir las instalaciones requeridas para
procesar el mineral.
Phelps Dodge
(Phoenix, Arizona, EE.UU.) informó que SCM El Abra, ubicada
en la cordillera de la II Región del país, comenzó a
estudiar reservas no cuantificadas de cobre subyacente en este
mineral que se explota a cielo abierto, las que podrían
ampliar la vida útil de la operación.
“El Abra es
un depósito de óxidos cuya producción está estimada
hasta el 2009. Por debajo del depósito están los sulfuros
y ahora estamos realizando estudios económicos en ese
segmento", dijo Jorge Riquelme, vicepresidente de
Phelps Dodge Chile, a Reuters.
Phelps tiene
una participación del 51 por ciento en El Abra y la
estatal Codelco posee el 49 por ciento restante.
Riquelme
dijo que la compañía todavía no ha determinado cuán
económicamente factible sería explotar el depósito de
sulfuros, ni el costo de capital de construir las
instalaciones requeridas para procesar el mineral.
El Abra
refina actualmente cobre usando un proceso
hidráulico-metalúrgico conocido como SX-EW, pero el
depósito subyacente requeriría un método distinto.
La
mina produjo 235.000 toneladas de cobre el año
pasado. Riquelme dijo que los niveles de producción
seguirían siendo similares este año y en 2004.
Cabe
recordar que a principios del año pasado, la
empresa puso en operaciones el proyecto de
lixiviación de mineral de baja ley (ROM) el que
tras superar algunas deficiencias, está operando
de manera óptima. De esta manera, SCM El Abra
pudo por fin en 2002 alcanzar e incluso superar su
capacidad de diseño de 225.000 toneladas, desde
el inicio de su operación comercial a mediados de
1996.
Phelps
Dodge también posee una participación del 80
por ciento en la mina de cobre Candelaria en
Chile, donde el objetivo de producción es de
240.000 toneladas de cobre este año, luego de
producir 199.000 toneladas en 2002.
