Las actividades de exploración realizadas en la zona West Contact de la operación El Porvenir, propiedad Milpo, sugieren que el área tiene un mayor contenido de cobre y oro que la mina misma, señaló el gerente de exploración de la empresa, Louis Gariepy. La zona West Contact, en el costado izquierdo de la falla que alberga la actual operación subterránea de Milpo, contiene valores de entre 0,8% y 1% de cobre y cerca de 0,2g/t de oro que se comparan con un 0,25% de cobre y una ley de oro menor en la mina, dijo Gariepy.

"El valor de oro no es insignificante para ser un subproducto; de hecho, es muy bueno", dijo Gariepy, añadiendo que la empresa tenía altas expectativas para West Contact y esperaba tener éxito en el mediano plazo.

Gariepy comentó que Milpo ha estado explorando el área durante los últimos cuatro años y advirtió que aún es muy pronto para confirmar el potencial de West Contact o calcular un recurso.

West Contact presenta la misma intrusión que la mina a más de 600m bajo la superficie, según el gerente de exploración. "A más de 800m bajo la superficie, estamos detectando que la intrusión es más consistente", dijo Gariepy.

La porción superior de West Contact, conocida como El Porvenir Nueve, se explotó en 1998 a los 600m bajo la superficie. "Era pequeña en términos de volumen, pero las leyes eran buenas", dijo.

Este año, Milpo ha realizado 2.000m de perforación al diamante en West Contact y espera completar 3.500m hacia fines de año, según Gariepy. En menor medida, la exploración también se ha concentrado en un área ubicada al norte de la mina donde, hasta ahora, los resultados han sido menos interesantes, comentó.

Gariepy hizo hincapié en la especial naturaleza de la continuidad de los depósitos minerales de la mina El Porvenir, yendo bajo la superficie al menos 1km por otros 500m. En la actualidad Milpo está terminando un proyecto de US$25mn para aumentar la profundidad de la mina a 1.250m y planea iniciar la fase III para aumentar la profundidad a 1.600m en el 2004.

Localizado en el departamento de Pasco, en la zona central de Perú, el depósito El Porvenir tenía reservas y recursos estimados de 11,7Mt a fines del 2002, considerando una vida útil para la mina de 10 años. El año pasado, la producción llegó a 1,22Mt con una ley de 8% de zinc, 2,6% de plomo, 0,3% de cobre y poco más de 100g/t de plata.