ECUADOR

El presidente de la República, Lucio Gutiérrez, quiere implantar el esquema de 'swiss challenge'  en el sector hidrocarburífero nacional.

 Aunque esta modalidad de contratación no está inscrita en la Ley  de Hidrocarburos sino en la de Modernización del Estado (desde 1995) el también conocido "reto suizo" pudiera convertirse en  la puerta de ingreso para las dos petroleras de mayor capital de la República Popular China.

  El primer paso ya lo dio Gutiérrez en su visita a esa nación asiática. Sinopec International Petroleum Exploration y China National Petroleum Corporation (CNPC) (ambas de capital estatal) firmaron cartas de intención en las que muestran su interés de inversión en las actividades de exploración, explotación de hidrocarburos, refinación y transporte.

  Estas dos petroleras en 25 días deberán oficializar sus planteamientos identificando monto de inversión, modalidad contractual, rentabilidad para el Estado entre otros   puntos. Sinopec y CNPC, que en el 2002, ya presentaron ofertas iniciales, están interesadas en la recuperación mejorada de petróleo para las cinco grandes áreas de producción bajo operación de Petroecuador, lo confirmó el primer mandatario Gutiérrez.

También está la firma Cnooc Limited, que por las condiciones de su propuesta postula para operaciones 'off shore'. Es decir, en la instalación de plataformas marinas para la  exploración y explotación de hidrocarburos costa fuera. Los bloques de la  Novena Ronda pueden estar en su agenda de inversiones.

  El Comité Especial de Licitaciones (CEL) aprobó  la apertura de estas áreas estatales a la operación extranjera. Shushufindi, según el cronogroma inicial de licitaciones, será la primera en salir a convocatoria.
  Luego   Sacha, Auca, Cuyabeno-Sansahuari y Cononaco. Además están los campos de Culebra-Yulebra, los cinco marginales, Pañacocha y los bloque 20 y 29 de la región centro Oriente.  El CEL tiene pendiente determinar las fechas  de las convocatorias.

Los pasos dados en China producirán cambios en los planes de apertura y el interés de potenciales inversionistas, sostiene  Fernando Santos Alvite, consultor. El presidente Gutiérrez defiende  la validez de la  modalidad de 'swiss challenge' al señalar que es un mecanismo  que imprimirá "transparencia en las contrataciones petroleras y agilidad en los procesos, en momentos que el país necesita del ingreso de nuevas inversiones".

El esquema propuesto es similar al aplicado para el proyecto de construcción del nuevo aeropuerto para Quito.  Es decir, las petroleras estatales chinas presentarán una oferta para un proyecto determinado (pudiera ser para el área de Shushufindi) y otras operadoras interesadas podrán hacer una mejor oferta, para ese mismo proyecto, al Estado. La que mejor convenga será considerada como la ganadora. "Es similar a una subasta", agrega.

Sin embargo, Santos Alvite dice que esta modalidad al no constar en la Ley de Hidrocarburos creará incertidumbre en las otras firmas interesadas. "Un convenio de cooperación entre gobiernos no puede superponerse a la Ley ". 

  René Bucaram, involucrado en el sector, también tiene observaciones al esquema. "La subasta es mala para el país porque ninguna empresa participará si no compiten en igualdad de condiciones".  

Sin embargo, la falta de un sustento legal, según Gutiérrez pudiera ser cubierta con un proyecto de reglamento. Este documento que  viabilizará el 'swiss challenge' y los contratos de asociación está en la Presidencia de la República, se informó.

 Pero además el Gobierno tiene abierta otra vía para la inversión. Las reformas a la Ley de Hidrocarburos que están en el Congreso Nacional. Este proyecto habilitará los contratos de gestión compartida y los propios de asociación.

 Las reformas, que deben entrar en segundo debate en el pleno del Legistativo, determinan una serie de regulaciones para la firma de contratos.

Sin embargo, fuentes oficiales de las empresas chinas  en el país aseguraron que las compañías petroleras están interesadas en participar bajo las condiciones que determine el Comité Especial de Licitaciones (CEL) y en función de las reformas que se aprueben en la Ley de Hidrocarburos.

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